Vloeibaar kristal is een gedeeltelijk geordende stof die bestaat uit schijfvormige moleculen, staafvormige moleculen en andere moleculen die geen bolsymmetrie hebben. Het is anders dan een isotrope vloeistof waarin de moleculaire rangschikking volledig chaotisch is, en het is ook anders dan een kristal waarin de moleculaire rangschikking volledig geordend is.
Vanwege de moleculaire rangschikking tussen de vloeistof en het kristal en de speciale vorm en eigenschappen van de moleculen zelf, vertoont het vloeibare kristal de kenmerken van vloeistof en kristal, en heeft het zelfs veel complexere eigenschappen. Enerzijds hebben vloeibare kristallen vloeistofstroomkenmerken; aan de andere kant kunnen vloeibare kristallen de inherente ruimtelijke anisotropie van kristallen vertonen, waaronder ruimtelijke anisotropie van magnetische polarisatie, diëlektrische en optische brekingsindex.
De volgorde van de moleculaire delen van de vloeibaar-kristalmodule kan er ook voor zorgen dat het vloeibare kristal een schuifspanning heeft die vergelijkbaar is met het kristal dat deze volgorde kan weerstaan. Dat wil zeggen: vloeibaar kristal heeft ook een afschuifelasticiteitsmodulus. In praktische toepassingen zijn de vloeibaarheid van het vloeibare kristal, de anisotropie van de diëlektrische en optische eigenschappen en de elasticiteit van het vloeibare kristal allemaal zeer belangrijke onderdelen, die de parameters van de prestaties van het vloeibaar-kristaldisplay kunnen regelen.
